Inverno começa no Hemisfério Sul com noite mais longa do ano

Apesar das baixas temperaturas já serem sentidas em algumas regiões, o inverno no Hemisfério Sul, incluindo o Brasil, começa oficialmente nesta quinta-feira (20), às 17h50 (horário de Brasília). A estação mais fria do ano é marcada por um fenômeno astronômico chamado solstício, quando o Sol atinge o ponto mais distante do planeta.

A palavra "solstício" vem do latim e significa "Sol parado". Essa denominação se deve à percepção de que, a olho nu, o astro parece parar em seu trajeto no céu ao chegar ao ponto de solstício. Na verdade, o que acontece é que a mudança na posição do Sol a cada nascer ou pôr do Sol se torna imperceptível nesse dia.

De acordo com o astrônomo Thiago Gonçalves, diretor do Observatório do Valongo da UFRJ, o solstício ocorre duas vezes por ano: em junho e dezembro. Isso acontece por causa da inclinação do eixo da Terra.

"No solstício de junho, o Hemisfério Sul fica mais inclinado para longe do Sol, recebendo menos luz solar. Por isso, essa época do ano é considerada o inverno nesse hemisfério, com a noite mais longa do ano", explica o astrônomo.

Após o solstício de inverno, as noites começam a diminuir gradativamente até que, em setembro, ocorre o equinócio de outono. Nesse dia, o Sol cruza a Linha do Equador, fazendo com que os dias e as noites tenham a mesma duração em todos os pontos do planeta.

O equinócio de primavera, que marca o início da estação mais florida, acontece em março.

As transformações que observamos no planeta ao longo do ano, como as mudanças de temperatura e vegetação, dependem da quantidade de luz solar que cada região recebe. Por isso, áreas próximas à Linha do Equador, como o Norte e o Nordeste do Brasil, apresentam variações menos intensas entre as estações do ano.

Gonçalves explica que os polos Sul e Norte, por outro lado, são mais afetados pelas mudanças na posição da Terra em relação ao Sol.

"Se você viajasse do Rio Grande do Sul ao Amapá, por exemplo, estaria se aproximando cada vez mais da parte da Terra que, neste solstício, está mais diretamente iluminada", comenta o astrônomo.

Ciclo completo e ano bissexto

O ciclo completo das estações do ano, do solstício de inverno ao solstício de inverno seguinte, leva 365 dias, 48 minutos e 46 segundos. Essa diferença de tempo em relação aos 365 dias normais do ano é o que torna necessário o ano bissexto a cada quatro anos, quando fevereiro tem 29 dias em vez de 28.